空冷式換熱器，簡稱空冷器，它是以（yǐ）環境空（kōng）氣作為冷卻介（jiè）質，依靠翅（chì）片管擴展傳熱麵積強化管外傳（chuán）熱，靠空氣（qì）橫（héng）掠翅片管管束後的（de）空氣溫升帶走管內（nèi）熱負（fù）荷（hé），達到冷凝、冷卻管內熱流體的目（mù）的。在煉油、化工行業中空冷器是主要（yào）的工藝設備之一，故其（qí）研（yán）究倍受重視，從其（qí）設計（jì）、製造、結構（gòu）改進（jìn）到其傳熱機理的研究與實驗（yàn）一直都在進行。

本來水是（shì）理想的冷卻（què）介（jiè）質，所以傳統（tǒng）的工業冷卻係統都是水冷。但自二十世紀四十年代以來（lái），隨著工業，特別是煉油、化工、動力冶金（jīn）工業的發展，工業用水量急劇增加（jiā），出現了水供應不足，而且人們對保（bǎo）護環（huán）境、防止（zhǐ）工業（yè）用（yòng）水對江（jiāng）河湖海汙染的呼聲日益高漲，同時由於能源日益短缺，要求大限度地節約能源。鑒（jiàn）於這些原因，迫切要求開發新的（de）冷卻介（jiè）質和冷卻設備。取之不盡、用之不竭的（de）空氣就自然受到了人們的重視（shì）。

在一個相（xiàng）當長的時期內，空冷器未受重視的原因，主要是空氣熱焓（hán）值太低，其比（bǐ）熱為0.24千卡（kǎ）/公斤℃℃，僅為水的1/4因此在相同冷卻熱負荷（hé）下，需要的空氣量將（jiāng）是（shì）水的4倍。而且空氣的密度、給熱係數又遠比水小，所以若用常規的傳熱元件，空冷器的體積勢必比水冷器大的多（duō）。又由（yóu）於大氣溫度（dù）隨氣候、季節、晝夜變化大，被冷介質的出口溫（wēn）度不易控製。所以直到二十世紀二十年代，才（cái）出現空（kōng）冷器。這台空冷器安裝在（zài）美國西部一個煉油廠，作為排汽冷凝器。它采用立式布置管束，自然通風。1930年開始用（yòng）單麵立式和臥式布置的翅（chì）片管管（guǎn）束，並用風機驅動空氣，這（zhè）一發展可以說是空冷技術發展史上的一次突破（pò）。在二十世紀五十年代以前工業裝置上空冷器都是幹空冷，結構型（xíng）式和操作經驗很不完善。以後為了提高冷卻性能、擴大適用（yòng）範圍，從多方麵（miàn）進行（háng）了改進。

總之，隨著空冷器應用範圍的擴大，其技術不斷提高，結構型（xíng）式日益完（wán）善。目（mù）前空冷器（qì）使用的場合很廣，除煉油廠（chǎng）石油化工廠大量使用外，在液化天然氣、液化（huà）石油氣、煤的液化、煤氣（qì）管道、火力發電、柴油機發電、海（hǎi）洋工程、原子能工程以及城市垃圾處理等裝置中都在使用（yòng）。

我國自（zì）1964年研製成功空冷器以來，在煉油廠和石油化工廠迅速得（dé）到應用，從輕油到重油、渣油，從正壓到負壓，從炎（yán）熱的（de）南方（fāng）到嚴寒（hán）的北方，從水源充足的（de）地區到缺水地區（qū），都已成功地使用了空冷器。